世界で最も古いマンモスの赤ちゃんのヤナさんが科学者たちを驚かせ続けています
サハ共和国で2024年に発見されたマンモスの赤ちゃん「ヤナ」の研究は続いており、その非常に良好な保存状態は発見場所に大きく起因しているとされています。
研究者によると、2024年4月にはヤナの頭部に対してコンピュータ断層撮影（CTスキャン）が行われ、より正確な生物学的年齢の特定が試みられます。現時点での推定では、ヤナは10万年以上前に生きていたとされていますが、この情報はさらに確認が必要です。
ヤナの化石は、バタガイカという世界的に有名な永遠の氷の地面（永久凍土）のサーマルカースト（地表沈降）の中から発見されました。この場所は長年にわたってサイズが増加し、化石発見のホットスポットとして考古学者を驚かせ続けてきました。特にヤナはその年齢と良好な保存状態で注目されています。
また、科学者たちは、バタガイカのサーマルカーストの形成原因については明確に解明できていないと述べています。このサーマルカーストは1960-70年代に出現し、過去50年で約800メートルも拡大しました。現在の長さは1キロメートル、深さは約100メートルです。
しかし、この窪地の縁は非常に不安定で、最近もその面積が拡大し続けていることが記録されています。形成の原因については、人間の活動や気候変動が関与しているとの仮説もありますが、何が他にこの永遠の氷のクレーターの中に隠れているのかは、まだわかりません。
科学者たちは、現在もサハ共和国のヴェルホヤンスク地方での熱劣化陥没の具体的な原因はわかっていないと強調しています。1960年代から1970年代にかけてその現象が現れ始め、50年でほぼ800メートル拡大したというデータがあります。陥没の長さは1キロメートル、深さは約100メートルです。
さらに、窪みの縁は非常に不安定であり、底の面積が記録されたものよりも増加し続けています。現在提案されている仮説は、この陥没の形成を人間の影響や気候変動に関連付けています。永久凍土のクレーターが何を隠しているのかは、推測するしかありません。
現在、バタガイカは北東連邦大学の科学研究所として使用されています。この地域では、4,450年前のヴェルホヤンスクの馬、8,200年前のバイソン、5万年以上前の蹄のあるリミングのミイラ、42,000年前のフジの子馬などが発掘されています。
また、ヤナは、世界で以前に発見された6頭のマンモスの子供の中で最も古い発見となっています（断片的な遺骸を除く）。最初に胴体の前部が腰部まで露出しました。その後、残りの部分はしばらく凍土に埋もれていたが、最終的に陥没に落ちたと考えられています。
マンモスの子供は地元の住民によって発見されました。『マンモス博物館』のラボ長であるマキシム・チェプラソフは、「マンモスの前部が現れた際、地元の住民が目撃者となりました。彼らは迅速に対応し、簡単な担架を作り、その発見物を地表に引き上げ、氷河に置き、我々に知らせてくれました」と述べています。
化石はサハ共和国で調査されました。ちなみに、以前に発見された遺物は他の地域の研究機関に運ばれていました。もしヤナの研究が1日か2日、あるいは1週間遅れていたら、このマンモスの子供の保存状態は現れなかっただろうと、後に専門家たちは認めています。
保存状態は非常にユニークです。前部の体重は110キロ以上あり、輸送は非常に困難でした。
「頭部の保存状態は非常に優れており、象の鼻、唇、耳、眼窩が非常に良く保存されています。私たちはすぐに、四肢がすでに損傷していることに気付きました。おそらく、鳥や小さな哺乳類によるものです」とマキシム・チェプラソフは語っています。
現在、ヤナの研究者たちは他の発見されたマンモスの赤ちゃんと比較する予定です。ヤナには、耳が小さいという特徴があり、これは以前発見されたマンモスの雄赤ちゃん「ディーマ」と異なります。ディーマの耳はかなり大きかったからです。また、ヤナは雌であり、背中に茶色い脂肪のこぶが確認されています。
特に注目すべきは、ヤナが10万年以上前の動物でありながら、柔らかい組織が完全に保存されている点です。この保存状態により、科学者たちは古代の生物の発生過程（オントジェネシス）に関する新たな情報を得ることができます。
ヤナの研究は、7つの方向で行われる予定です。主な目的は、ヤナの解剖学的特徴を明らかにし、保存されている内部臓器を総合的に研究することです。これには、胃の内容物も含まれます。さらに、4月には頭部のコンピュータ断層撮影（CTスキャン）が行われ、ヤナの生物学的年齢をより正確に特定する予定です。
マンモスのクローン化の可能性についても言及されています。ヤナの研究は、その分野での一歩となるかもしれません。アラブ首長国連邦のバイオテクノロジー研究センターのファン・ウー・ソク教授がこのクローン化に取り組む予定です。具体的には、柔らかい組織から生命力のある細胞や無傷の核を取り出すことが目標です。これはクローン化を試みるために必要な工程です。しかし、専門家たちは非常に慎重であり、細胞構造が強く昇華されているため、完全な細胞核を見つける可能性は低いと述べています。それでも、サンプルはすでに収集されているとのことです。
マクシム・チェプラソフは、「現時点では、マンモスを蘇らせるために必要な細胞構造が十分に良好とは言えず、ほとんど期待していません。ただし、サンプルはすでに採取されており、今後の研究に期待しています」と述べています。
【ULUS.MEDIA】通信社 4月4日