世界のダイヤモンドの宝庫：ロシアに眠る貴重な鉱床を探る
世界のダイヤモンドのおよそ45％が、ロシアの地中に存在するとされています。ロシアは、この貴重な鉱物の埋蔵量で世界をリードしており、国内には合計81か所の天然鉱床があり、その総埋蔵量は9億8240万カラットに達します。さらに、鉱山の廃棄物などから形成された39か所の人工鉱床も存在し、ここには2万5800カラットが含まれています。
「国内の天然ダイヤモンドの埋蔵量の80％以上は極東地域のサハ共和国に集中しており、残りのほぼ20％は北西部のアルハンゲリスク州にあります。シベリアおよび沿ヴォルガ連邦管区では主に漂砂鉱床（堆積性）しか確認されていません。ただし、シベリアのポピガイ隕石クレーターには、インパクト・ダイヤモンドと呼ばれる特殊なダイヤモンドが2680億カラットも存在しています」と、ロシア連邦天然資源・環境大臣アレクサンドル・コズロフ氏はコメントしています。
国内のダイヤモンド鉱床トップ3はいずれもサハ共和国に位置しています。第1位は「ミール鉱床」で、1億9410万カラット。第2位は「ウダーチナヤ鉱床」で、1億8410万カラット。第3位は「ユビレイナヤ鉱床」で、9477万カラットの埋蔵量を誇ります。これらの巨大なキンバーライト鉱床の鉱石は、高いダイヤモンド含有率（1トンあたり3カラット以上）を持つことで知られています。
ロシア、そして世界のダイヤモンド資源の基盤は、キンバーライト鉱床（原生鉱床）で構成されており、これは国内埋蔵量の94.1％を占めます。残りは漂砂鉱床などの二次鉱床です。
最も硬く、そして非常に古い鉱物
ダイヤモンドは、炭素の一形態であり、石炭や石油、天然ガスと同じ元素で構成されています。しかし、ダイヤモンドは非常に高温・高圧の条件下でのみ形成され、その結晶の形成には数十億年という膨大な時間が必要です。地下深く生成されたこの鉱物は、火山活動によって地表へと運ばれます。
なぜダイヤモンドは「地球上で最も硬い鉱物」なのか？
ダイヤモンドは、その形成過程の特性により、地球上で最も硬い天然鉱物として知られています。金属との摩擦係数が非常に低く、高い研磨・切削性能を持ちます。また、圧力や高温に対しても非常に強く、太陽光、X線、紫外線を受けるとさまざまな色に輝く特性があります。
さらに、ダイヤモンドは「親油性（リポフィリック）」という性質を持ち、この特徴により本物と偽物を見分けることができます。たとえば、特殊な油性インクを使用したペンで表面に線を引くと、本物のダイヤモンドにはインクが均一な線として残り、偽物ではインクが小さな滴となって分散します。
宝飾品から超音速機まで
ダイヤモンドといえば、ジュエリーでの使用が最もよく知られています。カットされたダイヤモンドは「ブリリアント」と呼ばれ、その希少性とサイズにより、数千万ドルもの価値を持つこともあります。
職人たちは、天然石の色と輝きを最大限に引き出すために、最適なカット、研磨、対称性を見極めながら、できる限り原石のサイズを保つように加工します。
ロシアで発見された最大級のジュエリー品質のダイヤモンドは、やはりサハ共和国で採掘されています。たとえば、2013年にはマヤット鉱床で401カラットの結晶が発見され、2023年には390.7カラット、2024年には262.5カラットの原石が採れました。また、2023年12月にはザポリャールナヤ鉱床で301.56カラットのジュエリー用ダイヤモンドが見つかっています。
しかし、すべてのダイヤモンドが宝飾品になるわけではありません。実に約80％の採掘されたダイヤモンドは「工業用ダイヤモンド」です。これらはその高い硬度と研磨性能を活かして、さまざまな産業分野で使用されます。
近年では、「合成ダイヤモンド（人工ダイヤモンド）」の製造技術も進化しており、天然石よりも大幅に安価で生産され、その使用量は年々増加しています。
医療から宇宙産業まで：産業界で活躍するダイヤモンド
天然の工業用ダイヤモンドに加え、合成ダイヤモンドもさまざまな分野で広く活用されています。たとえば、医療分野では、その高い精度を活かして外科用の精密機器の製造に使用されています。ダイヤモンドの高い熱伝導性は、強力なレーザーの製造にも不可欠です。
また、ダイヤモンドコーティングされた金属用のナイフ、フライス、研磨機器なども製造されており、建設業界では、コンクリートに穴を開けたり、セラミックタイルを切断したりするための工具に使われています。
さらに、光学および電子分野では、通信システム、大気モニタリング、物体の検出・識別システムの開発にダイヤモンドが利用されています。その優れた熱伝導性は、超音速航空機や宇宙ロケットの製造にも活用されています。
ダイヤモンドの採掘と探査
ロシアでは、鉱床の種類に応じて露天掘りまたは地下採掘が行われています。一部の漂砂鉱床は「ドラッガー（浚渫機）」を用いて採掘されます。
この方法はとても興味深く、特別な杭と垂直ウインチを使って、ドラッガーが湖底を「歩く」ように移動します。通常、4月から12月までのシーズンで、約3キロメートルを移動することができます。
採掘の最初の段階では、12メートルの金網ドラムで原料が洗浄され、大きな粒が取り除かれます。その後、X線発光選別装置によってダイヤモンドが分離されます。ダイヤモンドはX線を照射すると発光する特性があるため、この技術が有効なのです。
ダイヤモンドを見つけ出す光の閃き：X線発光選別技術
X線発光選別（レントゲンルミネセンス・セパレーション）は、大粒のダイヤモンドを効率的に識別するための主要な技術です。ドラッガーによる採掘に限らず、さまざまな現場で広く使用されています。
ダイヤモンドを含む鉱石がセパレーターのトレイ上を移動しながらX線を照射されると、ダイヤモンドは一瞬、特有の光を放ちます。その光をセンサーが検知すると、信号が送られ、専用の装置が即座にその輝く結晶を周囲の岩石から分離します。
その後、ダイヤモンドは洗浄・乾燥され、手作業による選別とグレーディングが行われ、分類・梱包されて市場へと送られます。
国家規模の探索と投資
現在、ロシア国内では135件の鉱区ライセンスが発行されており、地質調査、探査、採掘が進行中です。また、14の新たなダイヤモンド鉱床が開発準備段階にあり、うち1つ、サハ共和国の「マイスコエ原生鉱床」では2025年に採掘が開始される予定です。
ダイヤモンドの探査には、国家と民間の両方が積極的に投資しています。2024年の地質調査への民間投資額は59億5000万ルーブルに達し、2025年には69億ルーブルまで拡大される見込みです。
2024年の年間ダイヤモンド埋蔵量の増加は124万8000カラットに達しました。これは、ペルミ地方の「スーズェフスコエ漂砂鉱床」およびサハ共和国の「マラヤ・クオナムカ川」の漂砂鉱床の再調査によって得られた成果です。
過去10年間で、ロシアでは計17の新たな漂砂ダイヤモンド鉱床が発見され、その合計推定埋蔵量は260万カラットにのぼります。
ロシアのダイヤモンド探査プロジェクト
「昨年、連邦予算を使って、サハ共和国のメンダ・バリライ鉱区とリンデン鉱区で原生ダイヤモンドの探査が開始されました。2025年には、連邦プロジェクト『ジオロジー：伝説の復活』の一環として、東オレネク鉱区とケリミヤ鉱区でも作業が開始されました。これらの国家投資総額は20億ルーブル以上であり、予測されるダイヤモンド資源の増加量は1億5700万カラットに達する予定です」と、ロシアの自然資源・環境大臣アレクサンドル・コズロフ氏は述べています。
ロシア連邦天然資源省報道部 4月25日